Cómo reconocerlo
El pez rey del sur (Menticirrhus americanus) tiene un cuerpo alargado y fusiforme. Su color es generalmente plateado con un tinte dorado en los flancos. Presenta una serie de líneas oscuras que corren a lo largo de su cuerpo. La aleta dorsal es larga y se divide en dos partes, con la primera sección espinosa. La boca es terminal y tiene dientes pequeños. A menudo se confunde con el pez rey del norte (Menticirrhus saxatilis), pero se puede distinguir por la forma de la aleta anal; el pez rey del sur tiene una aleta más larga y menos profunda.
Dónde vive
El rango del pez rey del sur se extiende a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, desde Nueva Jersey hasta Florida. Se encuentra en aguas saladas y salobres, prefiriendo áreas costeras y estuarios. Su profundidad habitual varía de 10 a 60 pies. Durante la primavera y el verano, se acerca a la costa en busca de alimento, mientras que en otoño e invierno, tiende a moverse a aguas más profundas.
Cuándo muerde
Los meses más activos para la pesca del pez rey del sur son de mayo a octubre. Prefiere temperaturas del agua entre 70 y 85 grados F. Es más activo durante las primeras horas de la mañana y al atardecer. Un frente que pasa, viento fuerte o luna llena puede aumentar su actividad de alimentación, haciendo que muerdan con más frecuencia.
Cómo atraparlo
Para pescar al pez rey del sur, se recomiendan montajes como el "Carolina rig" o el "fish finder rig". Los cebos efectivos incluyen camarones vivos, peces de cebo como la sardina, y señuelos de colores brillantes como el amarillo o el verde. Se sugiere usar línea de 10 a 20 libras y anzuelos de tamaño 1/0 a 3/0. Lanza cerca de estructuras como muelles, rompientes o bancos de arena y trabaja el cebo con movimientos suaves y pausas.
Tamaño, edad y la mesa
Los pescadores suelen encontrar peces reyes del sur que miden entre 12 y 24 pulgadas. Un trofeo se considera generalmente a partir de 30 pulgadas. Su tasa de crecimiento es moderada, alcanzando la madurez sexual alrededor de 2 años. La esperanza de vida promedio es de 3 a 5 años. La carne es blanca y de buena calidad, ideal para asar o freír. Al manipularlos, se recomienda el uso de pinzas para evitar lesiones y se debe liberar cuidadosamente si no se va a conservar.
